Сон в Янтаре. Часть 2.


Сон 11.
     Третья попытка.
     
     
     Мерный цокот копыт каплями падает в густую тишину. Иногда за звуками следует 
     эхо, иногда они тонут в тишине как в вате. Густой туман не дает увидеть того, кто 
     производит эти звуки, но можно отчетливо слышать разговор. Звучит молодой голос.
     - Долго еще?
     - Нет, мы на месте, только нужно пройти еще немного.
     - Как это?
     - Мы стоим, мир катится под нами. По крайней мере, мне так больше нравится.
     - Я думал тебе нравится быть повелителем.
     -  Как может нравиться то, что существенно само по себе? Оно есть и это не имеет 
     отношения к моим желаниям.
     - Но ты же можешь перевернуть все как тебе угодно!
     - Вот я и перевернул. Можешь остановиться, мы пришли.
     Шум шагов стих. 
     - Но я ничего не вижу.
     - Посмотри вниз.
     - Какая странная тут земля. Похоже на янтарь. Никогда не видел янтаря такого 
     громадного размера.
     - Не здесь, там впереди.
     - Линии. Светятся. Красиво. Что это?
     - Это называется Лабиринт.
     - Значит его проходят?
     - Да. В нем ищут силу. Только тебе это ни к чему.
     - Разве мне не нужна сила?
     - Зачем?
     - Тебе трудно понять, у тебя она и так есть.
     - Ты ошибаешься. Понять легко, трудно ответить. Что ты будешь делать с силой?
     - Я буду творить добро.
     - А что такое добро?
     - Это польза.
     - Польза одного часто приносит вред другому. Кого из них ты выберешь? 
     - Того, кто не хочет другим вреда.
     - Тогда ты сам недостоин управлять ими, ибо некоторым ты будешь приносить вред.
     - Это вынужденный вред. Я не хочу его.
     - Скажи это тем, кто пострадает от тебя.
     - Они страдают не напрасно.
     - Вряд ли это будет достойным утешением. Загляни в душу любого из них и ты 
     увидишь желание отомстить мучителю. 
     - Ты все перевернул!
     - Это было легче, чем ты думаешь.
     Слышен шорох камней и видна фигура юноши. Он в задумчивости смотрит на землю 
     потирая подбородок.
     - Достойная цель важнее страданий! Я дам всем смысл в жизни. Я дам им цель.
     - Твой смысл и твою цель. Ты выстрадал их и отдашь им самое дорогое, что у тебя 
     есть, но это только твоя мечта и твоя цель. Вряд ли она нужна кому-нибудь еще. Они 
     втопчут ее в грязь.
     - Хорошо, тогда я дарую им возможность самим решать, как им жить.
     - И они разрушат все, что у них есть.
     - Но почему?
     - Слишком многие из них хотят пользы только для себя. Их мало волнует судьба 
     остальных.
     - Разве они свиньи?
     - Хуже, они дураки. Их жизнь слишком коротка, чтобы он могли хоть что-нибудь 
     понять.
     Юноша поднимает сжатый кулак.
     - Тогда я железной рукой буду править ими, буду казнить и миловать ради 
     удовольствия.
     - Неужели тебе нравится должность уборщика в свинарнике?
     Юноша вскидывает голову готовясь возразить, но останавливается и медленно 
     опускает ее.
     - Не нравится. Значит, я ничего не могу с этим сделать?
     - Почему же? Например, ты можешь убить их всех.
     - Но я не хочу.
     - Тогда зачем тебе сила?
     Юноша пожимает плечами и делает шаг в сторону, вокруг Лабиринта. Снова слышен 
     цокот копыт и туман начинает рассеиваться. Юноша оборачивается на звук.
     - Я направлю ее на совершенствование самого себя.
     - Какого рода совершенствование ты имеешь ввиду?
     - Я исправлю в себе недостатки.
     - Ты сможешь определить их? - заинтересовался голос.
     - Да!
     - Каким образом?
     - Я должен быть полностью доволен собой.
     - Ты собираешься провести всю жизнь не сходя с места?
     - С какой стати?
     - Иначе тебе вряд ли удастся сохранить такое состояние.
     - Это почему?
     - Так или иначе, ты будешь встречать то, что еще никогда не видел. Тебе придется 
     действовать, а значит ошибаться. 
     - Движение лучше тупой неподвижности.
     - А как ты узнаешь, что движешься ты, а не мир? Может, ты только перебираешь 
     ногами, чтобы не упасть.
     - Ты снова о своем. Разве это важно? Главным в моей жизни будет стремление к 
     совершенству. Я буду все подвергать сомнению, буду искать и находить решение. Сомнение 
     - вот единственная достоверность.
     - Ты будешь вечно метаться в круге своих сомнений и никогда не выйдешь из него. 
     Такой ход мыслей специфичен для белки в колесе. Она тоже бесконечно бежит к 
     недостижимой цели. К тому же ты вполне можешь умереть по дороге так ничего и не 
     достигнув.
     - Я бессмертен. Слово "никогда" для меня не имеет смысла.
     - Это не означает, что тебя невозможно убить. Кроме того, всегда есть пути, по 
     которым ты не пройдешь.
     - Что это за пути?
     - Это пути долга.
     - Разве я отказывался от своих долгов? - Юноша гордо вскидывает голову, но в ответ 
     слышен ехидный смешок.
     -  Ты должен миру своим рождением и расплата по счету - твоя смерть. Ты все еще 
     согласен вернуть этот долг?
     - Я как-то не думал об этом с такой точки зрения. - Бормочет молодой голос в 
     набежавшем тумане.
     - Не переживай, это просто пример пути, по которому ты не сможешь вернуться 
     обратно. И твои сомнения тут ничего не меняют.
     - А откуда ты знаешь, что вслед за смертью не придет что-нибудь другое?
     - Даже если придет, то это будет не с тобой или не здесь, иначе смерть становится 
     невозможной.
     - Тогда я буду искать удовольствий и наслаждаться тем, что имею. Какая разница, к 
     чему стремится и что делать, если все - суета.
     - Чем ты тогда будешь отличаться от тех свиней, с которыми отказался иметь дело?
     - Я буду осознавать, что я делаю. Согласись, это меняет все.
     - Не нужно их недооценивать. Многие из них тоже это понимают. К тому же они 
     лучше видят границы своих возможностей.
     - Как это?
     - Для многих из них мир ограничивается стенами своего дома или своего селения.
     - Но это ужасно!
     - Отнюдь. Какая разница, какого размера круг, если ты все равно не можешь из него 
     выйти?
     Юноша останавливается и смотрит на немного вытянутый круг Лабиринта. Он долго 
     молчит, ковыряя ботинком землю.
     - В этом должна быть ошибка. Этого не может быть. Неужели все бессмысленно?
     - К счастью не все. Что бы ты сделал, если бы узнал, что есть опасная и ненадежная 
     возможность разорвать этот круг?
     - Я бы попробовал ее.
     - Даже если вероятность удачи невелика, а опасность вполне ощутима?
     - Это единственный достойный путь.
     - Даже если есть сомнения в успешности, а ценой может быть твоя жизнь?
     - Да!
     - Посмотри вниз еще раз. Что ты там видишь?
     - Лабиринт...
     - Это первый шаг на пути.
     Юноша переходит к тому месту, где начинается линия Лабиринта. Здесь тумана нет.
     - Это вход в Лабиринт?
     - Да. 
     Юноша заносит ногу.
     - Эй, эй, подожди. Мы войдем в него вместе. - Из тумана выделяется плотное 
     клубящееся облако. Порыв ветра и рядом с юношей появляется белоснежного цвета 
     Единорог.
     - Это Великий Амберский Лабиринт. Он дает начало всему, что ты знаешь. Но на 
     самом деле это не все что существует. Есть еще многое и есть конец у него. Пройдя 
     Лабиринт, ты приобретешь силу управлять любым известным тебе миром и перемещаться по 
     многим неизвестным. Но этого мало. Вот возьми. - На земле позади юноши появляется 
     длинная шпага в темных ножнах. Юноша берет ее и вынимает из ножен. Шпага блестит 
     серебром. Он внимательно осматривает клинок и делает несколько выпадов.
     - Отличная шпага. Спасибо. Только я думаю от нее немного пользы, она же 
     серебряная и быстро затупится.
     - Ударь по камню.
     - Зачем портить хорошую вещь?
     - Чтобы проверить, на что она годится. Ударь.
     Юноша выбирает камень, ставит его повыше и с сомнением смотрит на лезвие. Потом 
     отступает и с размаху опускает шпагу на камень. Блестит искра, а камень и его постамент 
     разлетаются мелкой крошкой. Юноша с удивлением смотрит на лезвие. Оно не зазубрено и 
     не затупилось.
     - Трудно найти силу способную испортить этот клинок. - Говорит Единорог.
      - Ну, спасибо еще раз.
     - Это не подарок и пока что она не твоя.
     - Не понял?
     - Каждый предмет, пронесенный через Лабиринт отражает в тебе часть своей 
     сущность. Это не шпага. Когда-то она была одним из двух браслетов сохраняющих 
     стабильность большого кольца путей существования. Когда браслеты разомкнули, пути 
     прервались и заполняющие их миры рассыпались, как попало, причем некоторые привыкшие 
     к своему теплому стойлу даже хотели вернуть все обратно. Пришлось спрятать браслеты в 
     такой форме, хотя это и уменьшило их возможности почти до нуля. Но это не страшно, я 
     могу ненадолго обмануть природу и замкнуть их снова. Положи клинок на землю и отойди.
     Юноша осторожно отошел. Единорог покачал шпагу по земле и потом, подняв ногу, 
     несильно стукнул  копытом ее копытом, но ничего не произошло. Он задумчиво попробовал 
     ее языком и стукнул сильнее. Снова ничего. Тогда он отошел немного назад, с громким 
     ржанием встал на дыбы и всем весом ударил обоими передними копытами. Из-под ног 
     сверкнул огонь, загремел гром и едкий темный дым скрыл шпагу. Когда дым рассеялся, 
     перед Единорогом лежала не шпага, а неясной формы браслет. Его поверхность непрерывно 
     дрожала и переливалась, как расплавленное серебро и браслет от этого казался жидким.
     - Нам нужно торопиться. - Единорог толкнул браслет юноше. - Одевай.
     Тот осторожно взял текучую вещь в руки и обнаружил, что на ощупь она тяжелая и 
     холодная. Вытянув пальцы он протиснул ладонь внутрь и почувствовал, как браслет плотно 
     обжал его запястье.
     - Вот черт! Я вряд ли смогу его снять!
     - Не беспокойся об этом, он скоро снова станет шпагой.
     - А где второй?
     - Что второй?
     - Браслет. Ты говорил их два.
     - Ты все равно не смог бы одеть оба одновременно. Так что достаточно и одного. 
     Залезай на меня.
     Юноша в замешательстве поднимает голову.
     - Прости, что ты сказал?
     - Мы пройдем Лабиринт вместе. - Единорог ехидно смеется. - Ты же хотел силы? 
     Разве ты упустишь такой случай?
     - Ну, я... - Юноша, смешавшись, посмотрел на белоснежную громаду перед ним. - А 
     почему нет? Э-э, ты не мог бы немного присесть?
     - Как вам будет угодно, мой всадник.
     Юноша пробормотал что-то про себя и осторожно прикоснулся к зверю. Его охватило 
     чувство тепла и легкости. Расхрабрившись, он немного провел рукой по мягкой шерсти и 
     резким прыжком взлетел наверх.
     - Держись крепко, ни на что не обращай внимания и не вздумай свалиться. Падение в 
     Лабиринте для тебя означает смерть. Не оборачивайся и ни кем не разговаривай и лучше 
     вообще ни о чем не думай. Ты готов?
     - К чему?
     Единорог становится на дыбы и всадник чуть не вылетает на землю в последний 
     момент ухитрившись схватиться рукой за длинную гриву.
     - Прости. - Выдыхает юноша. - Я действительно не понял, к чему я должен быть 
     готов.
     - Ты готов узнать это?
     - Не уверен, но пусть будет да. Да, черт побери, я готов!
     Неуверенный туман покинул, наконец, поляну и Лабиринт стал виден целиком. 
     Юноша невольно залюбовался гармоничным рисунком сложно переплетенных линий. Он 
     мог бы долго разглядывать их, Лабиринт велик и дальний его конец терялся в сиянии 
     ближних линий, но Единорог уже подошел к началу. Все стихло вокруг. Единорог долго 
     стоял, глядя то вниз на линию, то вперед, то разглядывая что-то в небе и неожиданно сделал 
     шаг.
     Сразу исчезло все, ранее имеющее значение. Лабиринт ускользнул из-под копыт в 
     сторону и разошелся в отражениях бесконечной перспективы между двумя зеркалами. Сразу 
     стало много Лабиринтов, много полян и только один Единорог и один всадник не спеша 
     шествовали по запутавшемуся в отражениях миру. Сидящий сверху юноша беспокойно 
     повертел головой, оглянулся и увидел как линия позади них, вместе со следами копыт и 
     появившимися снова клочьями тумана накручивается на их путь сужающейся спиралью. В 
     конце этого туннеля, как в запотевшей линзе, неясно виднелось окно на поляну.
     - Не смотри назад, идиот! - прошипело внизу и острый рог чувствительно ударил его 
     в плечо. - Смотри вперед и под ноги.
     Юноша быстро повернулся. От повторения реальности у него закружилась голова и 
     он вцепился в гриву и уперся в нее лицом. Стало легче, но возникло ощущение, что теперь 
     закружилась голова у всего Лабиринта. Его линии, и без того запутанные повторением, стали 
     раскачиваться, извиваться и прыгать в разные стороны. Стоило только посмотреть на них, 
     как неведомые силы начали тянуть и закручивать всадника, норовя незаметно сместить его 
     вбок и неожиданным толчком сбросить. Несколько раз только случайность и удача спасали 
     его от падения. Юноша цеплялся как мог за гриву, умудрился сбросить по пути сапоги, 
     чтобы сидеть крепче и не вылететь в крутящийся рядом водоворот. Он намотал прядь 
     шерсти на руку, перегибался навстречу силам, изо всех сил цеплялся босыми ногами и шаг за 
     шагом выигрывал эту странную гонку.
     - Будь внимательнее. - Прозвучало снизу. - Дальше будет хуже.
     - Далеко еще?
     - Еще даже и не начиналось.
     Юноша вжался в длинную шерсть и подумал о высоком кавалерийском седле, открыл 
     было рот, но длинная грива забила ему дыхание. Единорог прыгнул вперед и перешел на 
     легкую рысь. Линии Лабиринта впереди забирали влево, потом еще влево и следуя за ними 
     всадник боролся за свое место не очень-то обращая внимание на то, что творится вокруг. Его 
     начало растягивать и сжимать волнами, в какой-то момент ему вдруг показалось, что они 
     едут на боку, потом вверх ногами, но он держался неизвестно как, цепляясь и отплевываясь 
     от забившей рот шерсти, с трудом понимая, что Единорог что-то ревет ему снизу.
     - Не слышу! - кричал он в крутящийся и грохочущий мир, не замечая там своего 
     голоса и тут движение замедлилось и снова наступили мягкие сумерки. Единорог, словно 
     давая ему передышку, плавно и  нарочито медленно ступал вперед. Холодным голубоватым 
     светом лучились линии множественных Лабиринтов, но картина эта уже не так кружила как 
     раньше.
     - Сейчас будет Вторая Ступень. Держись сверху и посередине, чтобы искры не 
     достали тебя.
     Мгновение и снова шаг.
     - Седло, седло! - Заорал юноша, но резко поднявшийся сухой треск электрических 
     разрядов проглотил его крик. Волосы на голове приподнялись, шерсть Единорога стала 
     жесткой и колючей. Держаться за нее теперь было больно и юноша постарался намотать 
     прядь шерсти на каждую руку и сильно пожалел о сброшенных сапогах. Единорог плавно 
     ускорял движение. Перед его грудью поднялся искристый бурун и две странного вида 
     электрических волны побежали по бокам. Маленькие молнии били в шерсть, кругами 
     расходились вбок и вниз и в непрерывном движении своем образовывали странную и 
     гипнотически красивую картину. Юноша засмотрелся и не заметил как неожиданная волна 
     вдруг потянулась чуть выше и коснулась его ноги. Тысячи электрических игл тут же впились 
     в нее и начали рвать на части. Он взвыл, подпрыгнул повыше и начал судорожно растирать 
     мгновенно онемевшую ногу.
     Единорог ускорил шаг. Бурун впереди поднялся и волны по бокам разошлись. 
     Всадник снова мог опуститься вниз. Единорог мерно покачивался, потрескивали искры, 
     непрерывное, разнообразное сияние обманывало и расслабляло. Волны качались и 
     мельтешили перед взглядом, они заливали переливами сухого голубого света темноту 
     вокруг, заполняли мозг и уже непонятно было, то ли это кажется, что все вокруг сверкает, то 
     ли волна поднялась так высоко.
     Резкая болезненная вспышка и тяжелый удар грома прижали всадника к Единорогу. 
     Он мгновенно пришел в себя. От едкого запаха озона и от сотрясения при ударе молнии его 
     затошнило.
     - Ты что там, заснул! - Проревел снизу Единорог, норовя зацепить пригнувшегося 
     всадника рогом. - Нашел время!
     Юноша осторожно приподнял голову. Волны по бокам поднялись уже в три 
     человеческих роста, начали медленно загибаться внутрь и скоро должны были сойтись. 
     Представив себе дальнейшее, юноша вздрогнул.
     - Быстрее, быстрее. - Закричал он и забил ногами по бокам Единорога. Снова яркая 
     вспышка и удар тяжелого, громового бича. От неожиданности он задохнулся и не сразу 
     пришел в себя. Единорог вздрогнул. Стало видно, что ему трудно сохранять скорость. Бурун 
     впереди осел и Единорог начал поворачиваться то влево, то вправо, защищая всадника 
     своими боками. Среди искрящегося великолепия впереди показался темный овал туннеля. 
     - Успеем, успеем. - Твердил про себя юноша прикидывая как сходятся волны, но тут 
     Единорог споткнулся и резко свернул в сторону сбив все его расчеты. Забыв, что под ним не 
     простой конь юноша изо всех сил ударил его и потянув за гриву выровнял движение. От 
     поворота левая волна качнулась и сгусток молний потянулся к руке. Юноша машинально 
     отдернул ее и заметил как браслет принял на себя несколько искр и тут же потек по 
     предплечью вверх, закрывая руку переливчатой серебристой броней.
     - Отлично! - подумал он, закрываясь защищенной рукой от нового пучка. - 
     Пробьемся. Еще немного...
     Шаг, еще один, прыжок и напряжение спадает, волна уходит и наступает тишина. 
     Мелко дрожит шкура Единорога, исколотые пальцы оставляют красные пятна на гриве и 
     звенит в ушах оглушительная тишина. Шаг. Сумерки. Туннель изрезанный нескончаемой 
     мозаикой линий Лабиринта. Единорог что-то говорит, но юноша не слышит. 
     - Громче. - Говорит он, но ощущает только беззвучное шевеление языка.
     - Не слышу! - Кричит он изо всех сил и звук прорывается в его мозг.
     - Не надо так орать. - Отвечает Единорог. - Ты хорошо держался, но это не все.
     - Что еще?
     - Третья ступень. Последняя. Это должно быть несложно. Помни, ты не должен ни с 
     кем говорить и старайся ни о чем не думать.
     - О чем не думать?
     - Ни о чем. Не мешай. Мне, между прочим, тоже нужно отдохнуть.
     Спиральный туннель впереди незаметно расширился, рисунок Лабиринта впитался 
     куда-то в стены, а потом и вовсе пропал. Единорог неторопливо шагал по тающей под 
     ногами линии и всаднику очень хотелось спросить, куда же они идут, если вокруг не видно 
     ни черта. Мягкая темень сгущалась, становилась ощутимо вязкой и юноше пришлось 
     наклонится к колючей шерсти, чтобы уменьшить сопротивление. Он напряжен и ждет 
     опасности, но ее все нет, только мягкий шаг и теплая, податливая тишина. Воздух теплый и 
     густой как кисель, дышать им трудно, он втекает и вытекает из легких как вода 
     продавливаясь сквозь гортань и кажется, что его мало, очень мало. Всадник дышит часто и с 
     трудом, от этого у него почему-то кружится голова и кажется, что все тело надувается как 
     большой пузырь. Тишина начинает сверкать, говорить с ним разными голосами и всадник 
     слушает и смотрит.
     - Кар-р-р. - Рвется тишина криком ворона. - Кар-р-р.
     Звук хлопающих крыльев и мимо пролетает несоразмерно большая черная птица. 
     Видно как она садится на камень и смотрит вниз на равнину, по которой быстрым шагом 
     идет путник в сером плаще. Вдали за горами сверкает молния, слышен грохот и странного 
     вида гроза стеной встает от земли до самого неба. Ворон снимается с места и летит к 
     путнику. Что-то знакомое чудится в лице этого путника. Он устал, его лицо в пыли, но 
     всадник определенно видел его где-то. Он всматривается, лицо путника как по волшебству 
     приближается, но тут пролетающий ворон взмахивает крылом и картина исчезает.
     Снова темнота. Что-то плывет и меняется. Тени притягивают и шепчут что-то, 
     заставляя вслушиваться и смотреть. Похоже на лицо. Это женщина. Она беззвучно кричит в 
     темноту и с искаженным лицом машет руками.
     - Мерлин, Мерлин! - оглушительно прорывается в тишину высокий женский голос. 
     Их глаза встречаются.
     - Мерлин! - Снова вскрикивает она и бежит к нему навстречу. В ее лице кажется что-
     то странное, какая-то жуткая несимметричность. Но стоп, это не ее лицо, оно как будто 
     раздваивается, второе лицо моложе и один его глаз сияет жутким кроваво-красным 
     бездонным провалом. Этот глаз вдруг жадно распахивается и краснота бросается к юноше, 
     пробивая между ними путь, но тут женщина останавливается и закрывает лицо рукой.
     - Нет, ты не Мерлин. Обман, обман! - Она смеется и опустив плечи отворачивается.
     Еще одно лицо. Снова женщина, впрочем нет, мужчина. Лицо плывет, в нем есть что-
     то по лисьи острое и хищное. Кажется, он прислушивается.
     - Кто? - Многоголосо и властно звучит вопрос. - Кто нарушил запрет?
     Единорог делает чудовищный прыжок вперед, юноша больно трется носом о его 
     колючую шерсть, успевая уловить отблеск удивления в зеленых глазах незнакомца, но лицо 
     уже позади. Юноша хочет обернуться, он чувствует, как взгляд физически притягивает его, 
     но Единорог снова прыгает и боль в изрезанных руках возвращает юношу к 
     действительности. Кровь течет по гриве, делая ее липкой и скользкой. Единорог недовольно 
     вздрагивает и замедляет шаг.
     Слышен хохот. Кто-то громко смеется в ночи. Хохот удаляется  с эхом, приходит 
     вновь и кружит вокруг всадника сужающимися кольцами и вот, наконец, виден бородатый 
     мужчина. Он сидит за грубо сколоченным, темным от времени столом и смеется. На нем 
     зеленый камзол с перевязью и черные кожаные штаны с высокими сапогами. В руке 
     мужчина держит громадную кружку пива. Смеясь, он размахивает кружкой и пена течет на 
     рукав, заставляя его хохотать еще больше.
     Всадник невольно улыбается вместе с ним и тогда мужчина замечает его. У него 
     демонически веселые глаза, в них виден глубокий ум и властность. Смех обрывается.
     - Самое время. - Он медленно встает и торжественно поднимает кружку. - Король 
     умер! Да здравствует король! - Густым, низким голосом провозглашает мужчина. Он 
     салютует кружкой всаднику, а потом с хохотом выплескивает пиво ему в лицо. Всадник 
     вздрагивает, отворачивается и лицо исчезает.
     Единорог мерно без напряжения переставляет ноги, затем переходит на легкую рысь 
     и, постепенно наращивая скорость, мчит галопом. Далеко впереди на фоне полной черноты 
     сверкает одинокая голубая звезда. Единорог поворачивает к ней и тут же она отражается на 
     еще одну, еще и вот уже все небо сияет и переливается голубыми точками, освещая путь, 
     который ведет в никуда. Единорог замедляет шаг. Он нерешительно поворачивает голову то 
     в одну сторону, то в другую и там, где ложится его взгляд, звезд становится больше. Он 
     задумчиво опускает голову и звезды тускнеют. Остается только одна, чуть левее его головы. 
     Он поднимает голову, но звезды снова ярко вспыхивают по всему небу и путь пропадает.
     Юноша сжимает коленями бока Единорога и наклоняет его голову вниз. Звезды снова 
     тускнеют. С трудом дотянувшись, он закрывает ладонями глаза своего коня и поворачивает 
     его голову на единственную оставшуюся звезду. Всадник бьет пятками коня и тот бежит. 
     Звезда уходит вправо и всадник поворачивает голову Единорога так, чтобы рог указывал 
     точно на нее. Конь скачет, стук копыт ширится, отдается эхом и кажется, что позади них 
     громадная волна с грохотом катит свой вал. Но нет, это не волна, это лавина. Слышен 
     перестук камней, поднимается пыль, Единорог скачет все быстрее, но лавина не отстает. 
     Грохот все громче и кажется, что камни вот-вот настигнут их и накроют с головой. Юноша 
     бьет Единорога по бокам и крепче сжимает голову. Лавина уходит, только одинокий 
     перестук все так же преследует их. Это еще один всадник скачет за их спиной. Юноша хочет 
     оглянуться, но боится того, что может там увидеть. Догоняющий всадник громко свистит и 
     кричит в спину что-то обидное, за скачкой не разберешь. Единорог поводит ушами, звук 
     ширится и вырастает в мерный рокот преследующей армии. Она яростно воет и верещит в 
     атакующем порыве, слышен звон мечей, звук спущенных тетив и дождь стрел чуть не 
     достигает их. Всадник силится достать ладонями до ушей Единорога, но не может. Снова 
     резкий звук тетивы и стрелы начинают ложиться рядом с ними. Всадник бьет и бьет своего 
     коня, пока одна из стрел оцарапав круп, не попадает ему в ногу. Он шипит от боли и 
     судорожно хватается за стрелу. Единорог резко останавливается, теряет путь, а небо снова 
     усеяно звездами. Чертыхаясь, юноша закрывает ему глаза, но армии уже нет. Холодный свет 
     звезд сдул ее в темноту и они снова скачут в сумеречной тишине. Кровь хлещет из раненой 
     ноги, весь правый бок Единорога становится красным, на его шее и голове пятна от 
     изрезанных ладоней, но спираль пути уже снова накручивается на них, звезда превращается 
     в жирную точку, точка в круг, круг в туманное красноватое марево, в котором еле заметно 
     блестит голубая линия Лабиринта. Юноша опускает руки, тянется к ноге, но что это? Стрелы 
     нет, только кровь течет по рваной и липкой штанине. Он закрывает ладонью рану, чувствует, 
     как мир плывет в красном тумане и думает, что путь снова кружит, но у него уже нет сил 
     подняться. Он опускает голову на гриву Единорога, закрывает глаза и не видит как 
     заканчивается линия, не чувствует как резко останавливается Единорог и не замечает 
     падения на камни. Они прошли.
     
     
     Очнулся юноша от звука хлопающих крыльев прямо у него над ухом. Вспышка и 
     дикая боль в голове разбудили его окончательно. Он с криком отдернул голову и перед не 
     успевшим сфокусироваться взглядом предстал громадный черный ворон целящий клювом 
     прямо ему в глаз.
     - Ах, скотина! - Юноша махнул рукой пытаясь поймать негодяя, но промазал. Ворон с 
     громким карканьем отлетел подальше и уселся на камень. Потягиваясь, юноша сел. От 
     движения голова закружилась и во всем теле зашевелилась боль. Он помял себя руками, с 
     удивлением обнаружил, что ни стрелы, ни раны на ноге нет, хотя вся штанина пропитана 
     подсохшей кровью и нога изрядно болит. Оглянувшись, он увидел, что сидит на  небольшом, 
     поросшем травой уступе на склоне горы. Рядом заканчивалась тусклая и почти невидимая в 
     ярком солнечном свете линия Лабиринта, но место было явно другое, ни тумана, ни 
     Единорога не было. Был редкий хвойный лес, покачивающий ветками чуть повыше и тот же 
     хвойный лес, но погуще, внизу.
     - Кар-р! - Хрипло рычит ворон и косит на него одним глазом. А, чтоб тебя... Рука 
     сама нашла камень и юноша, изловчившись, метко швырнул его в негодяя.
     -  Дур-рак! - Неожиданно заорал с трудом увернувшийся ворон. - Ты чуть не попал!
     - А! Так ты еще и говорить можешь? - Удивился юноша.
     - Дважды дурак. - Каркнуло создание. - Обычно это заметно сразу.
     - Ну извини. - Хмыкнул юноша. - А мне показалось, что одна излишне любопытная 
     сволочь пыталась выбить мне глаз.
     - А что мне тут вечно сидеть и ждать? Я, между прочим, очень далеко живу, а 
     добраться сюда трудновато.
     - Ну и какого черта тебе тут надо?
     - Происходит важное событие. Я - свидетель. Я прилетел посмотреть на третью 
     ошибку Единорога.
     - Ты видишь этот камень, ворона? - Юноша не спеша выбрал голыш поудобнее.
     Ворон возмущенно каркнул и отлетел подальше.
     - Я имел в виду только Единорога. Всякий мыслящий может ошибиться. Ты же не 
     будешь утверждать, что он лишен разума? Кстати, у меня есть имя, что отличает меня от 
     разных безымянных тварей вроде тебя, и я бы попросил в дальнейшем именовать меня 
     Кайол.
     - Ах, имя... Это меняет дело. Теперь мне будет проще.
     - Кроме того, беседа станет содержательнее, если ты будешь обращаться ко мне, 
     добавляя титул "повелитель".
     - Я имел ввиду другое, повелитель Кайол.
     - Что? - милостиво склонил голову ворон.
     - Мне будет проще рассказывать, как я тебя прибил. - Юноша резким коротким 
     движением стрельнул камнем и на этот раз попал. Полетели перья, ворон дико заорал и, 
     приволакивая крыло, запрыгал прямо по линиям Лабиринта в тень деревьев. Там он 
     остановился и поправляя клювом перья, начал хрипеть противным голосом совершенно 
     неразборчивые ругательства.
     Юноша тем временем встал, поправил одежду и осмотрелся. Он стоял в центре 
     Лабиринта, но этот образчик был немного другой. Точнее сказать, он был похож, юноша 
     практически не запомнил, как шли линии того Лабиринта. Этот казался поменьше и в нем 
     были пустые места, как проплешины, где линии почти не светились. Юноша подошел к 
     ограничивающей центр линии и попытался ее перешагнуть. Лабиринт больно стрельнул в 
     него разрядом и он отдернул ногу.
     - Так оттуда не выбраться. - Злорадно сказал Кайол. - Так ты умрешь, и я думаю, это 
     будет правильно.
     Не обращая на него внимания, юноша прикинул диаметр центральной площадки и 
     решил, что разогнаться и допрыгнуть до ближайшей проплешины не получится. Тогда он 
     прикрыл линию курткой и снова попробовал ее перешагнуть. Результатом была громадная 
     дыра в куртке и онемевшая нога. Не зная что делать, он сел, поджал под себя ноги и стал 
     собирать кучку из камней.
     - Эй, ворона! - крикнул он немного погодя. - А что ты там говорил о безымянных 
     тварях?
     Кайол демонстративно повернулся к нему спиной и потряс хвостом. Юноша хмыкнул.
     - Знаешь, раз уж ты не улетел, значит тебе все еще что-то надо, а в таком положении 
     тебе будет гораздо труднее укорачиваться. Предлагаю временное перемирие, ввиду взаимной 
     заинтересованности.
     Ворон скосил один глаз и буркнул:
     - Я все равно не скажу, как тебе оттуда выбраться.
     - Твой титул и так достаточно полно тебя характеризует, ты вполне можешь 
     расслабиться и не добавлять к нему украшающих деталей.
     - Ты так считаешь? - Совершенно серьезно переспросил ворон. - Я обдумаю это.
     Он повернулся и клюнул травинку под ногами.
     - Главное я уже узнал. Ты не он. Можно было бы бросить тебя и улететь. Но... - он 
     задумчиво смолк.
     - Но что? - Подкинул в руке камешек юноша.
     - Что-то в тебе есть такое... Ладно, я тебе помогу. Ты производишь впечатление 
     молодого, мечтательного идиота, а таким часто везет.
     Юноша усмехнулся и выбрал камень побольше.
     - Мы заключим договор, - не обращая внимания, продолжил Кайол. - Услуга за 
     услугу. Я вытащу тебя, а ты отдашь мне свою шпагу.
     - Ты прекрасно мог забрать ее, пока я был без сознания. Ты не производишь 
     впечатления излишне щепетильного. Неужели ты боялся, что тебе не повезет?
     - В этих вещах существенна добровольность. - Важно каркнул Кайол. - Ты согласен?
     - Такой старый и опытный ворон, так ловко уворачивался. Трудно представить себе в 
     каких местах ты этому учился, но не будем об этом. Так ты поверишь мне на слово? - 
     Насмешливо протянул юноша.
     - Твое слово не стоит моего помета, но если ты согласишься, мы решим эту проблему.
     - Каким образом?
     - Это следует понимать как согласие?
     - Это следует понимать как вопрос.
     Ворон напыжился.
     - Ты что, сомневаешься в возможностях одного из величайших? Смотри еще раз! - Он 
     шагнул, прошелся по Лабиринту взад вперед и клюнул линию, от чего на той образовалась 
     выщербина. - Ты можешь это повторить?
     - А с твоей помощью смогу?
     - Так, не сможешь. Для таких, как ты это невозможно. Есть другие способы.
     - А слово такого важного повелителя стоит его собственного помета?
     - Ты дурак! - Каркнул ворон. - Я зря трачу на тебя свое время. Можешь оставаться.
     - Э, э! Если ты решил со мной договориться, то согласись, что мы должны быть в 
     равных условиях.
     Ворон задумался.
     - Да, в тебе явно что-то есть. - Он посмотрел одним глазом на юношу, а вторым на 
     Лабиринт. - Эта штука чисто утилитарна и не имеет свободы воли в обычном понимании. 
     Она подчиняется тебе при определенных условиях. Я сообщаю тебе эти условия, ты отдаешь 
     мне шпагу.
     - Не пойдет. Условия могут оказаться недостижимыми.
     - Ты должен мне верить!
     - Ты не похож на идиота, а все умные способны ошибиться. - Злорадно припомнил 
     юноша.
     Ворон надулся и долго сидел молча.
     - Ладно. Твоя взяла. - буркнул он. - Если ты согласен, я покажу тебе как выбраться, а 
     потом ты отдаешь свою шпагу. Идет?
     - Идет.
     - Ты должен приказать Лабиринту доставить тебя к месту где он начинается.
     - А условия?
     - Ты должен его пройти, но раз ты оказался в середине, значит уже прошел. Это 
     единственное условие.
     - Ну не сволочь? - Поднял глаза к небу юноша. - Впихнуть мне то, что у меня уже 
     есть и еще надеяться, что я выполню обещание.
     - Выполнишь. - Каркнул Кайол пустому месту, в центре Лабиринта.
     - Разумеется, выполню. Я же такой мечтательный молодой идиот. Вот только есть 
     одна загвоздка.
     - Ты что, решил нарушить слово, данное в центре Лабиринта?
     - Ни в коей мере. Все будет, как договорено. Ты же имел ввиду мою шпагу. - Юноша 
     указал на оружие.
     - Не вздумай вилять.
     - Не собираюсь грозный повелитель Кайол. Только придется подождать. Я согласился 
     отдать тебе свою шпагу, но эта шпага не моя. Мне ее дали на время.
     - Что! Ты! Не твоя! - Ворон неожиданно громким голосом заревел, поднялся в воздух 
     и с карканьем сделал несколько кругов вокруг Лабиринта. Потом сел на камень недалеко от 
     юноши и нахохлился.
     - Не расстраивайся. Все равно ты не смог бы ее поднять в воздух, а дорога домой 
     длинна. - Не удержался юноша.
     - Я был прав. Ты - ошибка. - Коротко каркнул Кайол. Он распушил перья и, 
     надувшись, молча смотрел в небо, демонстрирую полное презрение к окружающему. Юноша 
     пожал плечами и начал прикидывать каким путем лучше всего спускаться в долину и 
     вообще, что ему теперь делать.
     - Ворон? - Прозвенел в наступившей тишине низкий объемный голос и из-за уступа 
     неспешно вышел Единорог.
     - А-а-а и ты здесь, Рогатый. - Ворон отлетел на противоположную сторону 
     Лабиринта. - Ты выбрал вполне подходящую замену. Он молод, глуп, самоуверен, лжив и 
     нечист на руку как ассенизатор. Достойный сын, достойного отца. И это твоя ставка в игре 
     на идеалы. Он вырастет и надует тебя так же как меня. - Ворон повернулся задом к 
     Лабиринту и нагадил на него. - Я специально прилечу, чтобы посмотреть на это.
     Он взмахнул крыльями и, широким кругом облетев Единорога, быстро пропал в небе 
     над долиной.
     - Фигляр, - процедил Единорог. - Куча дерьма, вот единственное о нем 
     воспоминание. О чем вы говорили?
     - Он хотел шпагу.
     - Надеюсь, ты ничего не обещал ему?
     - Пришлось. - Пожал плечами юноша. - Я должен ему одну из своих шпаг.
     Единорог задумался.
     - Когда-нибудь он потребует расплаты. Уверен, что в тот момент шпага не покажется 
     тебе лишней.
     - Там видно будет. Он напыщенный дурак, как-нибудь справлюсь.
     - Не следует недооценивать его. Однажды его даже съели, но он все еще повелитель.
     - Так это правда?
     - Да, его действительно съели.
     - Нет, что он повелитель?
     - Все мы повелители в своем роде. Давай не будем сейчас о философии. Как ты себя 
     чувствуешь?
     - Нормально. 
     - Ты помнишь, о чем мы говорили утром?
     - Конечно помню. Только я пока не замечаю в себе никаких перемен. Никакой 
     особенной силы, ничего такого, вдохновляющего на подвиги.
     Единорог весело заржал.
     - Это как раз очень хорошо. Для тебя перемены это дурная кровь.
     Юноша пожал плечами.
     - И еще я кажется перестал понимать, что вокруг творится. Столько лет ты учил меня 
     и не могу сказать, чтобы я совсем уж не справлялся, но сейчас я чувствую себя полным 
     дураком. Что вообще происходит?
     - Ты вступил в круг перемен. Теперь, когда столько сил прошито в твоей крови тебя 
     будут замечать независимо от твоей воли. Ворон только первая, гр-м, ласточка. Период 
     отшельничества закончился, но тебе еще многому предстоит научиться, только теперь твоим 
     учителем буду не я.
     - А кто?
     - А все кому не лень. Каждый встречный захочет от тебя чего-нибудь. Тебе придется 
     самому решать, что с этим делать.
     Юноша надолго замолчал.
     - Но я даже не знаю с чего начать.
     - Это как раз легко. Ты представляешь себе общую ситуацию, тебе только не хватает 
     последнего штриха. Теперь ты сам можешь путешествовать по мирам лежащим по сторонам 
     Амбера и эти пути доходят до Обода. Сила Грейсвандира поведет тебя дальше. Это не так 
     легко, как со мной, но ненамного сложнее и чуть-чуть дольше. Я покажу тебе позже.
     - А Грейсвандир это что?
     - Я разве не сказал? Это имя, под которым скрывается браслет. Имя шпаги. Я верну ее 
     хозяину, но сила ее останется с тобой. Теперь слушай внимательно. Недавно в одном из 
     очень далеких и изолированных Хаосских миров произошло событие, которого я долго ждал. 
     Посланцы Потерянных Богов наконец вошли внутрь Обода и проявили себя в небольшой 
     стычке с кем-то из посвященных Логруса. Рядом с ними засветился тот, для которого 
     открыты все пути. Ты понимаешь о ком я. Больше я, к сожалению, не смог узнать, но главная 
     задача теперь найти его и привести к Камню Правосудия. Я слишком заметен и не могу 
     заняться этим самостоятельно, но ты можешь. Тебя никто не знает, твой след легок, а 
     возможности больше, чем ты себе представляешь. Ты освоишь их сам, времени учиться уже 
     нет. Необходимо найти его раньше, чем  это сделают Потерянные. Это все.
     - А как я его найду?
     - Помнишь, я рассказывал тебе про Колесо-Призрак?
     - Но до него же невозможно добраться.
     - Теперь - возможно и очень просто, но будь с ним осторожен, его возможности в 
     установлении связи превышают всякое воображение. В случае опасности, я уверен, он в 
     первую очередь вызовет Мерлина, а Мерлин тебе пока не по зубам. Теперь пойдем, времени 
     мало, а я должен очень многое тебе показать. 
     Единорог повернулся боком и одним плавным движением подскочил к юноше. Тот не 
     задумываясь, схватил его за гриву и взлетел наверх.
     - Ты прав! - Под громкое ржание воскликнул он. - Я чувствую это. Вперед, указывай 
     путь, великий конь и мы пройдем его, как прошли Лабиринт! Я ничего не забыл, моя кровь 
     смешалась с твоей и тебе не нужно слишком стараться, чтобы говорить со мной на одном 
     языке. Я готов!
     Единорог рывком встал на дыбы и громадным прыжком устремился вниз в долину, с 
     каждым шагом покрывая невозможное расстояние. И вот их нет уже в этом мире, только 
     ветер, шум деревьев и легкий туман, плавно возвращающий свои владения. Тускло и почти 
     незаметно блестят измененные линии так похожие на линии Великого Амберского 
     Лабиринта и ничто нарушает эту картину. Разве что эхом каркнула далекая птица и дикий 
     зверь завыл где-то в лесу.
     
     
     Сон 12 
     Капля крови на стекле.
     
     
     Мрак клочьями плавал в воздухе, скрывая за собой скупо освещенный зал. Четыре 
     толстые свечи расставленные прямоугольником, линия квадратных колонн подпирающих 
     высокий готический балкон справа и шевелящиеся, гибкие тени. Даже в темноте зал создавал 
     ощущение несообразной громадности. Это ощущение усиливалось непрерывным негромким 
     рокотом то ли водопада, то ли прибоя, неритмично поднимавшегося и опускавшегося в 
     неизмеримой мощи, заставлявшей вздрагивать тяжелые каменные стены зала. В центре, 
     освещаемая пятой свечой, миниатюрная огненно-рыжая женщина творила магическое 
     действо. Ее зеленовато светящиеся руки уверенно чертили в воздухе неясно видимые знаки, 
     которые один за другим колеблясь и перекручиваясь уплывали к стене слева. Достигая 
     каменной кладки, знаки замедляли движение, задумчиво растекались по поверхности и 
     медленно растворялись в воздухе. Руки неутомимо порхали в воздухе и поток знаков не 
     прекращался уже второй день, или вторую ночь, время суток тут не играло никакой роли, и 
     женщина выглядела усталой. Ее лицо осунулось, под глазами легли тени, но сами глаза 
     светились упорством одержимости и глядя в них легко можно было представить как эта же 
     женщина не прекращает своего странного дела еще день, еще ночь и еще столько сколько 
     потребуется для  его успешного завершения.
     Вокруг нее в изобилии разбросаны книги, некоторые раскрытые, некоторые 
     разорваны пополам и клочья мятых страниц валяются тут же на полу. Многие из книг очень 
     старые, в толстых кожаных переплетах, некоторые изрядно погрызенные мышами то на 
     углах, то прямо посередине, в виде диковинного бумажного сыра. 
     - Все! - Неожиданно произнесла женщина. - Все варианты исчерпаны. Не вышло...
     Устало опустились плечи и она медленно села на кучу книг позади. Она выбрала из 
     книжного хаоса вырванную откуда-то страницу и долго рассматривала огонек свечи через 
     большую дыру посередине.
     - Не вышло. - Повторила она. - Но почему, почему?
     Движением руки она прогнала мрак и свет занял его место. Задумчиво рассматривая 
     страницу она долго покачивала головой и шевелила губами. Страница не была бумажной, 
     это была какая-то разновидность тончайшей, отлично выделанной кожи и женщина отлично 
     знала сложную процедуру  ее приготовления, начинающуюся задолго до смерти  того, кто ее 
     носил. К несчастью тексты определенного рода обычная бумага выдержать не могла. И хотя 
     женщина отнюдь не страдала человеколюбием, ей не слишком хотелось думать о том, чья 
     это кожа, что пришлось вытерпеть ее бывшему обладателю и почему чернила имеют 
     красноватый оттенок. 
     Мыши не были столь щепетильны и книги сделанные таким образом атаковали с 
     особенным рвением. Углы страницы были съедены, изрядная часть текста пропала в дыре, 
     лист вонял мышиным пометом, но все еще оставался крепким и, там где мыши не тронули 
     его, текст виднелся отчетливо и без малейших следов стирания. Как назло, женщину 
     интересовал именно пропавший кусок. Она долгое время пыталась так или иначе 
     восстановить утраченное выискивая труды переписчиков и переводчиков, но успеха не 
     достигла. Многочисленные результаты этих поисков мелкими клочками покрывали пол 
     вокруг нее, ибо переписчики нередко безграмотны, а переводчики часто совершенно не 
     понимают о чем пишут. В результате она вернулась к тому, с чего начала. К пустой дыре, 
     через которую отлично виден огонек свечи в углу. Она вздохнула, достала небольшое 
     овальное зеркальце и подышав на него, начала рассматривать страницу в виде отражения. 
     Странное дело, но в зеркале страница была целой. Не наблюдалось следов пищевого 
     вандализма, на месте дыры виднелась чистая кожа, но текста не было. Так и сяк поворачивая 
     зеркало, женщина наблюдала как меняются очертания букв, как появляются тени, как 
     меняется их цвет. Иногда на пустом месте неясно пробивалось нечто неопределенное и, 
     казалось, стоит только чуть-чуть изменить угол, как текст снова оживет, заполнит пробелы и 
     все станет на свои места. Но нет, женщина играла в эту игру уже достаточно давно, чтобы 
     оставить надежду найти смысл в кривляющихся на странице туманных рожах.
     - Сволочи! - Прошипела она и сделала резкое круговое движение рукой, в которой 
     затрепыхалась мышь вытянутая из своей норы неведомой силой. Женщина с брезгливой 
     ненавистью посмотрела в виновато бегающие глаза грызуна и щелчком отбросила его в 
     сторону. Недовольно кривя губы она снова задумалась.
     - Кровь, кровь... - Шептала она. - Всего капля его крови, пылинка его крови, тень его 
     крови и все можно было бы вернуть. Черт бы побрал этого негодяя! Ну почему он не умер 
     как все?
     Она прекрасно знала почему. Она была колдунья и текст был написан кровью 
     колдуна. Люди ее профессии редко умирали нормальным, если можно так сказать, способом. 
     Для них считалось обыкновенным, если кто-то из коллег, а то и доведенных до отчаяния 
     учеников, расстаравшись изобретал для своего врага особенный путь к могиле. Что-нибудь 
     такое, что потом трудно было сказать определенно, что же на самом деле произошло с 
     проигравшим, а иногда бывало непонятно выиграл ли оставшийся в живых.
     В углу зашуршало. Женщина завела руку для броска, но остановилась.
     - Мыши! - Ее глаза озарились светом безумной догадки. Она вскочила на ноги и 
     выбежала из зала.
     - Замок изолирован. Здесь живут одни и те же мыши. Поколения мышей. Мышиные 
     династии. - На бегу шептала она. - Наверняка еще живы потомки тех, кто сожрал когда-то 
     чертов кусок. Эта кровь просто так не исчезает. Да, мыши...
     Коридоры и винтовые лестницы сменяли друг-друга, она пускалась все ниже и ниже, 
     усталость давала себя знать, она дышала часто и с трудом. Безумный блеск в ее глазах угас и 
     догадка уже не казалась ей достойной таких усилий, но упрямство не давало остановиться. 
     Одна тайная дверь, другая, тут нажать, там повернуть... Черт, да как же она отпирается? Ага, 
     вот так. Еще коридор. Разобрать кладку. Теперь налево. Все, она на месте. Длинная низкая 
     комната с полками посередине. Когда-то именно тут она нашла злополучную книгу, от 
     которой осталась только обложка и несколько полусъеденных страниц. Подняв перед собой 
     дырявый листок, она, тщательно прислушиваясь, медленно повернулась вокруг несколько 
     раз, щелкнула пальцами, присела,  поскребла пол и застыла в ожидании. Взмах и нужная 
     мышь зажата в кулаке. Она с сомнением посмотрела на полузадушенного грызуна, медленно 
     провела тушкой над страницей, подумала и с сожалением сунула его в карман. Попробовала 
     еще раз - снова неудача, потом еще. И только пятая мышь заставила чернила слабо блеснуть 
     в тусклом свете магического светляка.
     - Сойдет. - Довольно кивнула она.
     Снова винтовые лестницы, коридоры, двери и острая боль в уставших ногах. 
     Прижимая добычу к груди и пошатываясь, она вернулась в громадный зал, села на книги и 
     отдышалась. Потом поднесла мышь к глазам и точным резким движением перерезала ей 
     горло собственным ногтем. Полилась кровь. Держа мышь за хвост, она смочила кровью края 
     дыры, потом, сжав ее в кулаке, обильно полила поля вокруг текста и отбросила ненужную 
     тушку в сторону. Взяла зеркало и с напряжением принялась рассматривать плоды трудов 
     своих. Отражение изменилось. Буквы налились красным и даже как будто светились в 
     глубине зеркала, но утерянный текст не проявлялся. В волнении она провела рукой по 
     запотевшему стеклу и выпачкала его в крови.
     - Проклятье! - Она потянулась за платком и тут, сквозь растекшуюся на зеркале кровь 
     отчетливо проступили расплывчатые тени утраченного. Прикипев взглядом к зеркалу, 
     женщина, пять долгих секунд шевеля губами читала и перечитывала странные слова, боясь 
     шевельнуться и дохнуть, пока кровь не расплылась и текст не пропал.
     - А ты моя дорогая! - Она подхватила тушку и в восторге поцеловала ее. - Отлично, 
     отлично! Это слово - шаллах, шаллха... Нет, оно так не произносится. Черт бы побрал этот 
     демонов язык.
     Женщина быстрыми движениями разворошила книжную кучу и достала оттуда 
     толстый словарь. 
     - Шалин, Шалор, Шаллаэ... Ага вот оно! Надо же - зеркало! Как все оказывается 
     просто! - Воскликнула она и кинула быстрый взгляд на громадную стену напротив. - Но не 
     сейчас. Мне надо отдохнуть и набраться сил. Завтра Утерянные Врата откроются для меня.
     Зал она покидала с мечтательной улыбкой на лице.
     
     
     
     Все готово. Она выбрала в бесконечном шуме источника момент относительной 
     тишины и произнесла слово. Стена в тени напротив нее зашевелилась и неожиданно 
     разгладилась, как будто кто-то залил ее густым маслом. Женщина продолжала говорить. 
     Иногда ее голос срывался и хрипел, человеческое горло явно не было приспособлено для 
     этих звуков и тогда она сдавливала собственную шею натренированными пальцами пока у 
     нее не получался нужный звук. Зеркало выросло, разгладилось и в нем появилась холодная 
     темная глубина. Она замолчала и внимательно ждала и оно пришло.
     - Великий Круг! Как долго этого не было! - Голос был настолько густым и низким, 
     что даже шум водопада затих в удивлении. - Кто вызывает меня?
     - Я. - Отчетливо прозвучал в тишине высокий женский голос.
     - Имя! - Потребовал голос.
     - Ясра.
     - Это имя не откроет Врата.
     Женщина подумала и добавила нечто длинное и не слишком произносимое. Голос 
     хмыкнул.
     - Сойдет. Пригаси свет, женщина.
     Ясра махнула рукой, свет ушел и его место заняла тьма.
     - Так лучше?
     - Да. Отойди от Врат подальше, встань лицом к ним точно посередине и не двигайся.
     - Готово.
     - Жди.
     В глубине зеркала вспыхнул свет. Его лучи неспешно, словно преодолевая 
     сопротивление, тянулись в зал. Когда они достигли поверхности, Ясра на мгновение 
     осветилась отраженным ореолом могущества и поверхность и без того ровного зеркала стала 
     идеальной. Она задвигала руками и зеркало начало расширяться, пока не захватила почти 
     половину стены, и теперь глаза отказывались воспринимать его как зеркало, а упорно 
     утверждали, что это проход в другой зал, такой же темный и огромный. В глубине его точно 
     напротив Ясры стоял укутанный в тогу громадный рогатый демон с совершенно лысым 
     черепом густого синего цвета. Он с удивлением провел глазами по краю громадной арки.
     - К чему такая расточительность?
     - Энергия не составляет проблемы. Если размер дает преимущества, мы можем 
     оставить его как есть или даже увеличить.
     - Пусть будет как есть. Только не уходи далеко от центра, чтобы мы все время были 
     примерно в одном месте. Хотя при таком размере это уже несущественно. - Демон покачал 
     головой. - Откуда столько энергии?
     - Это было самым несложным из всего. Позволь узнать твое имя, повелитель.
     - Я не повелитель, но Врата все равно не выдержат моего имени. Называй меня Сиам.
     - Это титул?
     - Что-то в этом роде. Да, титул. Я - Сиам Третьего Глаза Лисы. - Демон фыркнул, как 
     будто произнесение титула ему не понравилось. - Примерно так. Кто ты, Ясра?
     - Я - та кто нашла Утерянные Врата.
     - Ты - гиа, полудемон.  Такие силы обычно не подчиняются вашей породе. Как 
     получилось, что ты имеешь их?
     - Это долгая история. Не хотелось бы тратить время на описание моей жизни.
     - Как будет угодно. Имей ввиду, что теперь, когда я тебя видел, врата будут 
     открываться намного проще если мы оба захотим этого. - Он многозначительно посмотрел 
     на Ясру. - Или не будут открываться вовсе, если кто-то из нас этого не захочет.
     - Нам нужно соглашение. Но я обладаю скудной информацией о твоих возможностях 
     и не знаю, что может заинтересовать тебя. 
     - Насколько долго ты можешь поддерживать Врата?
     - Столько, сколько понадобится.
     - Отлично, тогда мы можем не торопиться. У нас тут как раз время обеда, могу я 
     предложить тебе совместную трапезу, а заодно мы побеседуем и познакомимся. 
     - А это возможно?
     - Вечность делает возможным все. - Проворчал демон. - Вот только отказаться от 
     своих привычек становится все труднее.
     Демон прищурил глаза и из зеркала между ними в обе стороны начал расти стол, а 
     размер портала при этом уменьшился. 
     Когда все образовалось, демон сел напротив Ясры и с удовольствием осмотрел 
     собственное творение.
     - Не беспокойся, все вполне съедобно. - Хмыкнул он, наблюдая сомнения Ясры. - Ты 
     же не думаешь, что я - плод твоего воображения?
     - Нет, конечно.
     - Тогда логично предположить, что и путь, как это ни парадоксально звучит, может 
     что-то отразить на мою сторону, а я весьма кстати отлично умею этим пользоваться. 
     Попробуй вот это. - Он указал взглядом на закрытое блюдо.
     - Спасибо. Да, пахнет восхитительно.
     Ясра с сомнением смотрела на невыразительную смесь внутри. Сиам хмыкнул.
     - Прости, я и забыл как щепетильно ваше племя. Закрой крышку... Теперь открой. Ну 
     как, теперь годится?
     - Благодарю, Сиам. Раз такие вещи так просто получаются, почему бы мне не перейти 
     на твою сторону, или тебе на мою и продолжить без всяких чудес?
     - Ты не любишь чудеса. - Демон улыбнулся. - Такое мнение говорит о тебе больше 
     чем, вероятно, тебе бы хотелось.
     - Да? - Ясра слегка порозовела. - Ну, в общем, ты не сильно ошибся, демон, я 
     действительно ищу силу.
     - Я знаю. Но сила не в моей компетенции. Я - хранитель.
     - Хранитель чего?
     - Порядка вещей. В одном определенном смысле. Ваш мир нарушает этот порядок и я 
     заинтересован в информации о нем.
     - Я не уверена, что обладаю этой информацией. 
     - Ты посвященная. Знак силы стоит за тобой. Это именно то, что мне нужно. Я могу 
     предложить тебе способ добыть силу в обмен на знание о способе посвящения и его 
     возможностях.
     - Какого рода силу?
     - Ты не первая, кто открыл Врата. Когда-то очень давно, так давно, что даже 
     бессмертные успели сменить облик, был один полудемон не твоего племени, у которого 
     достало терпения и мастерства. Его звали Даймаар, или может Даймарх... - Демон пощелкал 
     пальцами. - Нет, не помню.
     - Диамар?
     - Возможно. Так память о нем сохранилась?
     - Только благодаря его мерзкому характеру. И должна тебя обрадовать, скорее всего, 
     он не умер.
     - Ха, это хорошая новость. И ты знаешь, где он?
     - В данный момент - нет, но я знаю, где он долгое время был. Так что за сила?
     - У нас с ним имел место обмен. Он получил от меня ключ к очень специфическому 
     знанию, но не выполнил своих обязательств. Он не знал, что обратная часть ключа осталась 
     у меня и когда-нибудь все, что он накопил за свою жизнь, бесславно покинет его. Если он 
     применит свое искусство против носителя обратного ключа, сила сменит хозяина, а он, 
     скорее всего, умрет. Тебе достаточно его найти. 
     - Знаешь, Сиам, я не уверена, что смогу заняться этим. К тому же у меня есть свои 
     планы. Не могу сказать, что меня очень уж привлекают поиски чародея, который к тому же 
     отлично умеет прятаться. И кто поручится, что за это время он не изобрел способ обмануть 
     тебя?
     - Это не так просто сделать. - Усмехнулся демон. - Хотя ладно, я готов подождать, 
     пока ты с ним разделаешься. 
     - Этого мало. Я должна думать и о собственной безопасности тоже.
     - Не обязательно начинать с ним поединок. Тебе достаточно спровоцировать его на 
     ничтожное действие в твоем присутствии и вся его сила - твоя. Так ты согласна?
     - В таком виде, да. Но как я говорила, у меня есть свои планы и не смогу заниматься 
     только поисками.
     - Время не имеет значения. Кроме того, я помогу найти его. - Демон вдруг замолчал и 
     прислушался. - Что это?
     - Не поняла?
     - Нет, ничего, показалось. - Он достал из складок тоги небольшой бесформенный 
     желтоватый камень закрепленный в сложной оправе с петлей для ношения и положил его на 
     стол. Похожий амулет появился перед Ясрой. - При встрече с Диамаром камень должен быть 
     с тобой. Будет лучше, если ты наденешь его на несколько дней раньше. Этого достаточно.
     - Мне нужно что-нибудь знать о Диамаре?
     - Только то, что он увертливый враль. А еще, что мне не показалось и у тебя гости.
     - Какие гости?
     - Тебе виднее. - Демон пожал плечами. -  Думаю нам лучше прерваться, потому что 
     источник твоей силы начал бить с перебоями, а если такие громадные Врата закрыть 
     неправильно, от твоего, да и от моего замка ничего не останется.
     Он встал и небрежно махнул рукой. Зеркало мгновенно потеряло глубину и стало 
     просто плохой картиной, которую склонный к модернизму художник нарисовал прямо по 
     неровной поверхности стены. Темная, разом помутневшая поверхность обычного зеркала 
     почти не отражала зал и расплывающийся стол. Ясра в недоумении прислушалась. Все было 
     как всегда, расставленные по периметру Замка магические стражи молчали, да и обычная 
     человеческая охрана тоже не подавала сигналов. Как всегда прерывисто шумел Источник, но 
     лишь обратив на него внимание, Ясра поняла, что с ним что-то не так. Кто пил его силу, пил 
     тонко и почти незаметно, и этот кто-то оказался настолько хитер, что пробрался в святая 
     святых колдовского Замка незамеченным. Ясра вскочила и повернулась к двери. В этот 
     момент внизу, там где находился Источник, раздались крики, что-то низко ухнуло и 
     неожиданно воцарилась необычная для этого места тишина. Зеркало побежало рябью, 
     вздрогнуло всей поверхностью и начало съеживаться как будто в глубине его возник 
     водоворот. Здание вздрогнуло, посыпалась пыль.
     С губ Ясры сорвался крик ярости. Она развернулась и бросилась к закрытой двери в 
     зал, но добежать не успела. За дверью резко громыхнуло, створки выгнулись и неожиданно 
     вместе с яркой вспышкой вылетели внутрь вместе с окровавленным гвардейцем охраны. На 
     мгновение ослепшая Ясра споткнулась о тело, запуталась в обрывках одежды  и покатилась 
     по полу. С трудом собравшись, она рванулась к двери, но там уже никого не было.
     - Ай, ай, ай! Какая хорошая вещь пропадает! - Услышала она спокойный, смутно 
     знакомый голос из центра зала, позади себя. Ясра резко обернулась и увидела женский 
     силуэт в растрепанном дорожном плаще, склонившийся над исчезающими Вратами. Взмах 
     рукой и дождь тончайших, почти невидимых кристаллов накрыл незваную гостью, но порыв 
     ветра разметал их и все та же фигура не оборачиваясь начала делать странные пассы над 
     уменьшившемся до размеров ковра зеркалом. Еще одно движение и камни под ногами гостьи 
     полыхнули высоким фиолетовым огнем, но пламя не сожгло и даже не коснулось ее, а под  
     ногами уже выросли новые камни. Стрела огня вырвалась из руки, но огонь ушел в пол. 
     Колонна за спиной фигуры беззвучно качнулась и набирая скорость полетела вниз, но на пол 
     упала лишь пыль.
     - Пойди пощелкай свои семечки во дворе. - Презрительно сказал женский голос. - 
     Когда я освобожусь, я тебя позову.
     То ли благодаря непонятному колдовству, то ли из-за снова зазвучавшего шума, пятно 
     Врат прекратило уменьшаться и разгладилось. Ясра потянулась к источнику силы, но он 
     вдруг отодвинулся очень далеко и она не смогла до него достать. Она тянулась и тянулась, 
     но он ничуть не приближался.
     - Ага! - Весело сказала гостья, когда источник забил в полную силу, и Врата начали 
     расширяться. - Вот теперь можно поговорить.
     Она медленно обернулась.
     - Дара! - севшим голосом прохрипела Ясра. Она подняла руки в последнем жесте 
     заклинания бегства и резко опустила их вниз, намереваясь вместе с хлопком ладоней 
     оказаться очень далеко отсюда. У нее были на то причины. В давно ушедшие времена она 
     была ученицей Дары и когда решила, что знает достаточно, то сбежала, украв попутно 
     несколько  тайн. Потом выяснилось, что она поторопилась с оценкой своих умений, но 
     утраченного уже не вернешь и теперь она хорошо представляла, где кончаются ее 
     возможности и когда пора делать ноги. Поэтому она заранее заготовила несколько путей к 
     отступлению и очень надеялась, что они сработают. Однако, между ее ладонями вдруг 
     возник детский воздушный шарик, который от удара спружинил, а когда ладони отскочили, 
     громко лопнул, залепив Ясру с ног до головы липкими, вонючими ошметками.
     - Можешь не бояться. - Засмеялась Дара. - У меня уже было много возможностей 
     тебя убить. Твое бегство и твоя кража в конце-концов пошли на пользу делу и сейчас мне 
     даже немного жалко лишиться такой многообещающей, хотя и глупой ученицы.
     Ясра медленно приходила в себя.
     - А-а-хп! Я-п! - Попыталась она что-то сказать сквозь липучку, но тягучие как 
     жвачка куски шара закрыли все лицо.
     - Тьфу! - Наконец-то ей удалось произнести нечто осмысленное. - Детский сад! - Чем 
     окончательно развеселила Дару.
     - Угадала, подруга. Прямо в десятку! Годы самостоятельной работы явно пошли тебе 
     на пользу.
     - Что тебе здесь надо?
     - Позволь мне пока не отвечать на этот вопрос. Я погощу немного. Неделю, месяц, там 
     видно будет. Пока что меня очень заинтересовал этот необычный косметический прибор на 
     стене. Ты всегда любила себя, но зеркало размером с небольшое озеро - это слишком, даже 
     для тебя. Что это, Ясра?
     - Не твое дело!
     - Фи, как грубо. Вообще-то чтобы выяснить ответ, ты мне не очень-то нужна. Что ты 
     выберешь, посидеть в столовой или посмотреть, куда приведет меня открытие этого 
     портала? Это ведь портал, не так ли?
     - Утерянные Врата. - Выдавила Ясра.
     - Вот как! И кто же их утерял?
     - Это просто название.
     - Ошибаешься, дорогуша. В таких вещах просто названий не бывает. Если уж 
     название есть, значит кто-то его выдумал и как правило для этого имеется причина. Ничего, 
     сдается мне, что портал скоро заработает и все станет ясно.
     Дара не торопясь прошла вдоль стены занимаемой растекающимся зеркалом и как бы 
     невзначай оказалась к Ясре спиной. Та судорожно сунула руку в карман, раздался слабый 
     хлопок и по ее платью разлилась дурно пахнущая лужа. Дара хихикнула.
     - Если ты будешь продолжать в том же духе, то скоро не сможешь находиться в 
     собственном обществе. Так, так... Начинает работать. Что дальше? - Дара отошла подальше 
     и провела рукой вдоль зеркала, от чего между обеими женщинами и зеркалом возникла 
     полупрозрачная пелена, разделившая зал на две части. Поверхность Врат разгладилась, 
     приобрела глубину и снова стало казаться, что в темноте зеркала кто-то стоит и злобно, 
     изучающе смотрит на них.
     - Я смогу пожрать или нет! - прорычал недовольный низкий голос на демоническом 
     языке. - Кто на этот раз? 
     - Кто спрашивает? - Отозвалась Дара.
     - Хозяин Дома Осколков Путей Провидения. 
     - Я никогда не слышала о таком.
     - Можешь считать, что и не услышала потому что такого не существует. - Хохотнул 
     голос. - Хочешь увидеть меня - скажи свое имя?
     - Дара.
     - Не подходит.
     - У меня другого нет.
     - Тогда не мешай мне жить.
     - Подожди. Чего ему надо? - Спросила Дара у Ясры.
     - Я назвала старое имя своего тотема.
     - Дикари... - Дара подумала и начала говорить.
     - Достаточно! - Прервал ее голос. - Не стоит закрывать еще не открытую дверь.
     Зеркало прояснилось и в глубине его появился все тот же демон. Дара с недоумением 
     уставилась на него.
     - Ты кто такой?
     Демон весело расхохотался.
     - Подожди немного и узнаешь.
     Дара сделала рукой несколько движений и туман между ней и зеркалом стал плотнее. 
     Демон улыбнулся еще шире.
     - Смотри сюда. - Сказал он и показал на пол перед собой. - Вот сюда. Видишь щель 
     между камнями?
     - Не вижу. - Невозмутимо ответила Дара.
     Демон выставил клык и поверхность зеркала дернулась. Одновременно прямо перед 
     Дарой разверзлась дыра неведомой глубины. Край дыры попал точно под затертые сандалии 
     и Дара от неожиданности отступила назад. 
     - А теперь?
     Носком сандалии Дара столкнула в дыру камешек.
     - Вижу. И что дальше?
     Демон неразборчиво хрюкнул и позади нее в воздухе беззвучно материализовалось 
     низкое кресло. Похожее кресло выросло и позади него.
     - А то, что сейчас эта дыра увеличится. - Добавил он, а когда Дара сделала еще шаг 
     назад и не удержавшись села в кресло, довольно улыбнулся.
     - Зачем напрашиваться в гости, если не знаешь к кому идешь? 
     - Из любопытства. - Дара пожала плечами и улыбнулась.
     Демон вздрогнул и внимательным взглядом осмотрел Дару.
     - Ответ правильный. - Совершенно серьезно кивнул он. - Убирай свой знак, ты уже 
     убедилась, что мне он не мешает, а без него лучше видно.
     Туман между ними исчез. "Так вот как выглядит Логрус!" - Подумала Ясра. Ей не 
     хотелось признавать перед демоном свое поражение, но похоже иного выхода не было.
     - Мы можем продолжить беседу. - Вышла она из тени.
     - Стой на месте! - Зарычал демон. - Я один,  мне трудно держать обоих. Я прекрасно 
     тебя чувствую, но будет лучше, если ты останешься в тени.
     - Мне тоже хочется присесть.
     Демон фыркнул.
     - Прошу.
     В зале демона появилось еще одно кресло, а его отражение не заставило себя ждать. 
     Демон уселся на свое место и задумался.
     -  Что теперь?
     - Мне кажется, кто-то говорил о еде? - Спросила Дара.
     - Садиться за стол дважды - дурной тон. - Демон недовольно поморщился, но потом 
     махнул рукой. - Ладно, раз уж ты и не начинала, то можно считать меня приглашенным.
     Он пошевелил густыми синими бровями, нахмурился и невразумительно буркнул что-
     то себе под нос. Дыра в зале затянулась и из зеркала снова вырос стол.
     Дара брезгливо посмотрела на остатки еды в неубранных тарелках перед собой.
     - Меня неожиданно прервали. - Объяснил демон. - Но я вполне могу начать сначала.
     Он заменил посуду и повернулся к невидимой в тени Ясре.
     - Если вы сядете рядом и не будете двигаться, я смогу что-нибудь придумать.
     Дара потянула носом.
     - Не нужно. - Выдавила Ясра. - Мне тут удобно.
     Демон пожал плечами признавая порядок вещей и молча принялся за еду. Дара с 
     удивлением наблюдала это странное действо. Неведомо куда ведущий портал открылся, 
     непрерывно жрет чертову прорву энергии, а его хранитель сидит и жирует не глядя на 
     гостей.
     - Гхе-м. - Демон плотоядно рыкнул и ехидно посмотрел на нее. - Думаешь, я совсем 
     свихнулся?
     Дара улыбнулась.
     - Вижу, что не совсем. Ты все же не мог бы представиться более полно, я все еще 
     понятия не имею кто ты такой.
     - Я тоже не слишком представляю кто ты такая. - Парировал демон. - Ты явно из 
     Замкнутых Миров, но твое имя оказалось слишком толстым, чтобы пролезть даже в такие 
     несуразно большие Врата. Кроме того, ты носишь на себе то, что больше тебя. В несколько 
     раз больше.
     Демон подвигал бокал перед собой.
     - И еще, ты правильно назвала древнюю формулу, хотя и случайно, скорее всего. 
     Впрочем, считается, что в таких делах случайностей не бывает. Правила требуют, чтобы я 
     оказал тебе, по меньшей мере, уважение. Будем считать, что я это уже сделал. Учитывая 
     необычность ситуации мне второй раз за сегодня придется представляться самому.
     Он встал, чуть склонился и гордо произнес что-то длинное и звучное. Заметив, что на 
     Дару это не произвело никакого впечатления, он снова сел и покачал головой.
     - Так я и знал. Зови меня Сиам. Вы что там совсем говорить разучились?
     - Прости, но я действительно ничего не поняла. Это был титул?
     - Вроде того.
     - А что он означает?
     Демон вздохнул.
     - Думаю, меня никто не упрекнет, что это уважение я не смогу тебе оказать. В языке, 
     на котором мы с тобой говорим, просто нет для этого слов.
     - Ну так покажи. В конце концов я отлично тебя вижу.
     - Ты видишь не то, что вижу я и не то, что есть на самом деле. 
     - Я вижу симпатичного синего дядю с тремя рогами в черной, вышитой золотом тоге.
     - А я вижу частично перекрытые знаки двух противоположных сил, непонятно зачем 
     помещенные в симпатичную оболочку не являющуюся естественной для  перекрытия. 
     - Тебя все это смущает?
     Демон усмехнулся.
     - Не то чтобы смущает. Мне еще не приходилось принимать представителей столь 
     разных сил одновременно.
     - Неужели у тебя не случалось гостей?
     - Ваш мир замкнут, уважаемая. Ничто не может попасть отсюда к вам и от вас ко мне. 
     Если ты захочешь пройти сюда, или я к тебе, Врата разрушатся еще до того, как это 
     произойдет.
     - А как же этот великолепный стол?
     - Всего лишь отражение.
     - Но мы же совсем не похожи. Значит, отражение не должно быть полностью 
     идентичным.
     - Чем больше размеры Врат - тем большую разницу мы можем себе позволить. Таких 
     Врат как твои я не видел никогда, они позволяют нам даже пообедать. 
     - Я могу значительно расширить Врата. - Неожиданно отозвалась Ясра.
     Демон остановился, отложил в строну изящной формы вилку и задумчиво посмотрел 
     на женщин.
     - Насколько вы можете их расширить?
     - Если нужно надолго, то раз в десять больше нынешнего, а на короткое время, я даже 
     не знаю, но намного больше. Я никогда такого не пробовала.
     - Ты сможешь на мгновение накрыть Вратами весь свой Замок, а лучше весь мир? - 
     Обращаясь к Ясре спросил демон.
     - Не знаю, не уверена. Наверно могу. Хотя у моего мира нет постоянных границ. А 
     зачем это нужно?
     - Когда-то давно ваше существование ушло от остальных силой одного единственного 
     зеркала. То, что служит Вратами в небольшом размере, может стать неодолимой преградой, 
     если их замкнуть.
     - Спасибо за идею, демон. Возможно, когда-нибудь она мне пригодится. - Прервала 
     их дискуссию Дара. - Сиам, ты не мог бы придумать чего-нибудь похожего на вино.
     - Да, действительно. - Пробормотал демон. - Простите дамы.
     Он сунул руку внутрь своей необъятной тоги и вытащил старую, пыльную бутылку.
     - Прошу. Этой бутылке должно быть тысячи полторы лет.
     - Не такая уж древность, если у нас время течет по-разному.
     - Не скажи, не скажи. На вкусе вина разница во времени не сказывается. Простите, что 
     не могу вам налить. Ну, за встречу!
     - Подожди, Сиам. Подойдем к зеркалу.
     - Зачем?
     - Увидишь.
     Дара встала и подошла к стене. В глубине зеркала демон неторопливо повторял ее 
     движения.
     - Итак, за встречу!
     - И за ее продолжение. - Подняла Дара к стеклу свой бокал. Тонкий звон заполнил 
     пространство между ними.
     - Похоже, мы основали новую традицию. - Демон довольно улыбнулся. - Я могу 
     задать тебе вопрос?
     - Почему нет?
     - Что за кольцо у тебя на правой руке?
     Дара улыбнулась.
     - Хотелось бы мне знать, как ты его видишь.
     - Мне кажется, обитатель твоего кольца сильно проголодался и того гляди вывалится 
     на пол прямо перед тобой. 
     Дара засмеялась.
     - Он правда вывалится?
     Демон прищурил глаза.
     - Мне трудно точно оценить момент, но думаю да. В любом случае, тебе следует 
     кормить его почаще. - Демон наклонил голову и пошевелил бровями. - Он интересный тип. 
     Можешь показать его?
     - А ты расскажешь мне о портале, о своем мире и об этих Осколках?
     - А ты о знаках сил, что внутри тебя.
     Дара погрозила ему пальцем.
     - Это больше, чем ты получишь взамен.
     - Проблема в том, что я все равно не смогу этим знанием воспользоваться.
     - Тогда зачем оно тебе?
     - Из любопытства. - Хмыкнул Сиам.
     - Ладно. А ты выдержишь троих?
     - Если Ясра не будет вставать, а ты не будешь двигаться, то выдержу.
     - Ты не против, Ясра? - Спросила Дара не оглядываясь.
     - Нет, если мне тоже дадут поесть. - Ядовито проговорила Ясра из тени.
     Демон вздохнул, но Дара опередила его.
     - Ясра, ты ведь можешь поесть и потом. Хочешь, я лично сервирую тебе стол? - 
     Многозначительно протянула она.
     - Не стоит беспокоиться. Я не так уж голодна.
     - Ну вот и отлично. Сиам, ты мне обещал! Джоел, вылезай, пора обедать.
     Она провела свободной рукой над кольцом и Джоел мягко проявился в воздухе перед 
     ней. Он потянулся, поклонился дамам, кивнул Сиаму как старому знакомому и повернулся к 
     столу.
     - Прошу меня простить, но я не могу быть настоящим джентльменом пока не поем. - 
     Сказал он. - Не обращайте на меня внимания. Некоторое время я буду очень занят.
     Он набрал кучу тарелок и устроился в тени колонны на сотворенном демоном кресле. 
     Не обращая внимания на три пары глаз наблюдающих за ним, он разложил тарелки на 
     подлокотниках и прямо на полу и с увлечением приступил к изучению их содержимого.
     Дара с трудом оторвалась от этого завораживающего зрелища и вернулась к демону. 
     Тот в глубокой задумчивости созерцал Джоела.
     - Ты разочарован, Сиам?
     - Ни в коей мере. Скорее наоборот. Кто он?
     - Бог. - С улыбкой ответила Дара.
     - Какой бог?
     - Думаю, теперь уже никакой. - Она вспомнила его титул и добавила. - Да и раньше 
     был никакой. Тебе нужно время, чтобы насмотреться?
     - Нет. - Фыркнул Сиам. - Можем начинать, но мне будет проще, если ты будешь 
     задавать вопросы.
     - Как одинаково устроены хитрецы, где бы они не находились! Как можно задать 
     вопрос, если не знаешь о чем спрашивать?
     - У нас нет другого варианта. Мои представления о реальности в корне отличны от 
     демонов Змея. - Сиам многозначительно посмотрел на Дару. - Даже если они являются 
     посвященными осевой силы Замкнутых миров.
     - Ладно, принимается. Я прошу тебя подойти к зеркалу.
     - Нет нужды. - Тонко улыбнулся демон. - Твои спутники услышат совсем другую 
     беседу.
     Дара недоверчиво посмотрела на него.
     - Да что вы говорите, Сиам! - Вдруг услышала она свой собственный голос. - Так не 
     бывает, чтобы все вчетвером. 
     - Поверьте мне, госпожа. - Послышался голос демона, хотя тот, не раскрывая рта, 
     смотрел на нее. - Наш досуг бесконечен и мы тратим его как захочется.
     Дара посмотрела на Ясру напряженно вслушивающуюся в каждое слово.
     - Твое отражение имеется в моем зале, а мое в твоем. Почему бы им не побеседовать 
     об интересной и разнообразной жизни столь отдаленных миров?
     - Забавно. Что ты имел ввиду под осевой силой?
     - Твое второе посвящение.
     - Вот это? - Дара вызвала перед собой отблеск Великого Лабиринта Амбера.
     - Да. Считается, что это центральный узел Замкнутых миров. 
     - Разве это не символ Единорога?
     - Ни в какой мере. Я знаю этот символ, я был одним из тех, кто присутствовал при его 
     создании. Его нарисовал сын мятежного жреца-ренегата из Дома Связующих Уз. Многие 
     тогда пытались помешать ему, но после того как замкнулась линия начертанная сердцем 
     Величайшего никто уже не мог пройти внутрь. Разве у вас эта история осталась неизвестной?
     - Пожалуй, да. Во всяком случае, ее рассказывают немного иначе.
     - В этом нет ничего удивительного. Это было очень давно.
     - Так чем же по-твоему является Лабиринт?
     Демон пожал плечами.
     - Откуда мне знать, как вы его используете? Мне непонятно даже то, почему Единорог 
     принял в нем участие.
     - А в чем тут проблема?
     - Они разные. Демоны Уз носили в себе синтез смешанных сил. Некоторые вообще 
     считают, что они единственные кто способен на это. А Единорог только одна из сил. Кто-то 
     обязательно пострадает от такого союза и уверен, это будет не он.
     - Жрец еще одного неизвестного дома... Я начинаю чувствовать себя жительницей 
     отдаленной окраины.
     - Совсем нет. Просто ваши миры используют только часть возможностей вечности и 
     это дает своеобразную невидимость снаружи. Примерно как одинокая точка плохо видна на 
     не слишком чистом листе бумаги. Разница только в том, что остальные точки иногда 
     пропадают и появляются, а ваша всегда остается. Я бы и сам ничего не заметил, но мне 
     понравился тот узор и я присматривал за ним.
     - Значит твой мир внешний по отношению к нашему?
     - У меня нет мира. Я существую везде. Но если ты захочешь добраться до меня, то у 
     тебя ничего не выйдет.
     - Почему?
     - Мы в разных, как это... - Демон пощелкал пальцами. - Ну, скажем, фазах 
     существования. Твой мир не связан с моим и в то же время они занимают одно и то же место. 
     Точнее ты сейчас в моем секторе.
     - Значит ты повелитель и меня тоже?
     - Неточный термин. Все, что попадает в пятый сектор, составляет мои владения. Я сам 
     и есть этот сектор.
     - Так мы что, части тебя?
     - Еще чего! Просто вы... Демон произнес длинное и непонятное ругательство и снова 
     задумался. - Возьмем к примеру ту свечу в углу. Ее лучи освещают зал и наполняют его 
     светом. Убери свет и что будет наполнять зал?
     - Ничего не будет.
     - Он та свеча, что заполняет светом пятый сектор. - Промычал сквозь набитый рот 
     Джоел. - Только не спрашивайте меня, что это означает.
     - Именно! - Обрадовался демон. - Я ваш Сиам.
     - А что это за свет? - Поинтересовалась Дара.
     - Это возможность. Касание вечности. Ветер перемен. Сектор нового витка.
     Дара резко повернулась к Джоелу.
     - Так ты нас слышишь?
     - Конечно. Ничего, что я пропустил начало, я был слишком занят?
     Дара с немым вопросом посмотрела на демона. Тот пожал плечами.
     - Я же говорил, что он странный.
     - Посидел бы ты без жратвы, скрючившись в три погибели пару дней, посмотрел бы я 
     на тебя. - Огрызнулся Джоел.
     - Прошу прощения. Я имел ввиду твои способности.
     - Ладно, замяли. Но я хочу вина.
     - На столе.
     Джоел налил и вернулся на место.
     - Продолжайте, я больше не буду вмешиваться.
     Дара с сомнением глянула на него, но все же вернулась к разговору.
     - Значит, ты совершенно не можешь влиять на события моего мира?
     - И да, и нет. То есть я вообще не влияю ни на какие события. Я только хранитель. Ты 
     же так и не задумалась над тем, что останется, если свет убрать?
     - Считай, что задумалась. Значит, твое существование определяется его отсутствием?
     - Ну наконец! Именно так. Надеюсь, ты не будешь требовать объяснений для 
     логических парадоксов?
     - Не буду. - Усмехнулась Дара. - Во-первых, ты все рано не ответишь, а во-вторых, я 
     примерно поняла, что ты имеешь ввиду и, в-третьих, у меня есть еще один вопрос. 
     - Какой?
     - Чем занимаются остальные хранители, сколько их всего и какой силе вы 
     подчиняетесь?
     - Один женский вопрос!
     - Конечно один! Если угодно, я переведу - я все еще почти ничего не понимаю.
     - А ты хочешь все и по возможности сразу! - Ухмыльнулся Сиам. - Я ведь не 
     напоминаю тебе, что пора и мне чего-нибудь спросить.
     - Но я только начала что-то понимать!
     - Тогда нам пора начинать чередовать вопросы.
     - Извини, Сиам, ты не мог бы передать мне вон то блюдо. - Вмешался Джоел 
     указывая на другую сторону стола. - А заодно и своего вина, если ты не против.
     - Я не против. Только я не могу.
     - Почему?
     - Врата меня не пропустят.
     - Что-ж ты сразу не сказал? - Джоел поставил свои только что набранные запасы 
     обратно на стол и пошел к зеркалу. - Забавная штука, так и кажется, что ее вовсе нет.
     Он постучал ногтем по стеклу, прислушался к чему-то и одним шагом прошел на 
     сторону демона. Дара вздохнула, Сиам вытаращил глаза.
     - А у тебя тут неплохо. - Раздался враз исказившийся голос Джоела. - Только 
     холодновато. Ничего, для вина как раз то, что надо. - Он наполнил бокал и так же быстро 
     вернулся. Сиам со странным выражением смотрел ему вслед.
     - Ты цел? - спросила Дара.
     - Конечно! - Он отхлебнул из запотевшего бокала. - Так я и знал! Его вино лучше 
     нашего.
     - Смотрите, смотрите. - Зашептала Ясра указывая на зеркало. В месте где выходил 
     Джоел появилось радужное пятно, которое медленно начало вращаться образуя подобие 
     водоворота. Дара поднялась. Вид с той стороны вдруг начал вытягиваться в длинный 
     тоннель. 
     - Черт бы тебя побрал! - Заорал демон. Низкая дрожь пробежала по камням и Дара 
     заметила, как примыкающие к краям зеркала стены выгнулись дугой. Демон на той стороне 
     вдохнул и сразу стал неимоверно громадным. Оскалившись, он развел руки в стороны и с 
     силой резко сжал кулаки. С тягучим засасывающим звуком врата стянулись в точку и 
     исчезли. Ясра с резким криком шлепнулась на пол. Исчез стол, исчезли кресла, пропали 
     раскиданные Джоелом тарелки.
     Дара изумленно смотрела на новые очертания зала, в котором после закрытия врат 
     образовалась громадная арка как раз по форме краев зеркала. От резкого смещения камни 
     потрескались, из многих мест сыпалась каменная крошка.
     - Черт возьми! - Сказал Джоел, прижимая к себе неведомо как сохранившуюся 
     бутылку. - Там было еще столько вкусностей.
     - Уйдем отсюда. - Повернулась к нему Дара. - Того гляди все развалится. Ясра, 
     поднимайся и берись за работу, ты же не хочешь, чтобы твой замок обрушился прямо тебе на 
     голову?
     - Могла бы и помочь... - Эхом отозвалась Ясра не надеясь, впрочем, на ответ. Ее 
     вполне устроила формулировка "твой замок", внутренне она с ним уже распрощалась. Глядя 
     вслед уходящей паре, она невольно залюбовалась молодым человеком. "Хотя какой он там 
     молодой, лет тридцать пять - сорок, а то и больше" - подумала она. Джоел шел удивительно 
     свободно и явно получая некое одному ему известное удовольствие от каждого движения. 
     Ясра с удивлением смотрела, как Дара слегка вытянув голову, тянулась на полшага позади 
     него. "А ведь она по уши влюбилась в этого обжору!" - пришла шокирующая мысль. Ясра 
     улыбнулась про себя. Похоже в ее руки может попасть неожиданное оружие против бывшей 
     наставницы. Она отвернулась, чтобы скрыть выражение удовлетворения и без лишних слов 
     взялась за ремонт.